Este santo nació en el siglo III en Patras (Grecia), en el seno de una familia adinerada. A la muerte de sus padres regaló todos sus bienes y optó por la vida religiosa. Con sólo 19 años fue ordenado sacerdote y pronto arzobispo de Myra. Su fama de generosidad para con los niños trascendió su región, atribuyéndosele todo tipo de milagros y leyendas. A una de ellas le debió el mito de repartidor de regalos, que le convertiría finalmente en Santa Claus.

La figura actual de Santa Claus, fue obra de un caricaturista norteamericano, Thomas Nast, que entre 1863 y 1886 creo la imagen basica de Santa Claus, que paso a Francia, donde se fundió con el Bonhomme Noël, dando lugar a nuestro Papá Noél. En 1930 fue potenciada por lacampaña publicitaria de una bebida refrescante que le hizo una apariencia más simpática, y con la creencia de que es un personaje que vive en el Polo Norte, desde donde cada año se desplaza por doquier para repartir los regalos. Según la tradición protestante, el encargado de hacer los regalos de rigor en Navidad es Santa Claus, San Nicolás, o Papá Noel en versión francesa. En Italia existe una Mamá Noel, llamada Befana, evolución de la palabra Epifanía, simbolizada en un maniquí, que pasea por las calles de Roma y Florencia.

Es el "mago" que viene del frío, en contraposición a Melchor, Gaspar y Baltasar, que tienen su origen en las cálidas tierras de Oriente. Aparece en la noche del 24 al 25 de diciembre a las riendas de un trineo cargado de juguetes para todos lo niños. La imagen que nos da es la de un señor viejo y rechoncho, de barba y largos cabellos blancos, vestido con una casaca roja y blanca.

En Chile es llamado Viejo Pascuero.

Lamentablemente el Santa Claus moderno ha sido paganizado. La mitra de obispo fue remplazada por el hoy famoso gorro rojo, y su cruz pectoral desapareció por completo. Se mudó de Turquía al Polo Norte, de donde viene por la nieve con renos.

El Santa Claus pagano cautivó la imaginación de agentes publicitarios en Occidente y en nuestros días, su imagen se utiliza en la época navideña para vender toda clase de cosas y casi nadie recuerda ya su verdadera historia.